20世纪90年代早期，FDA批准了PSA检测(前列腺特异性抗原检测)用于筛查男性前列腺癌。在此之前，前列腺癌五年生存率为70%~75%，然而到1998年，这个数字增加到98.2%。
尽管一些医疗保健专家称赞PSA检测是筛查男性前列腺癌最好的方法，但PSA作为常规筛查长期以来受到争议。PSA筛查会导致许多假阳性，这意味着有些诊断结果并不符合实际情况。此外，有些人认为PSA筛查会导致过度诊断，引发许多不必要的治疗。
那么，PSA检测是否应作为前列腺癌常规筛查手段?来看看专家机构们怎么说。
PSA检测的准确性遭质疑
PSA是前列腺细胞分泌的一种物质。在PSA检测过程中，医生采集患者的血液，并测定血液中PSA的含量(ng/mL)。高水平的PSA(高于4.0mg/mL)预示前列腺癌的存在，且高水平PSA患者可能需要进一步接受活检来确定是否患有癌症。
然而，高水平PSA也可能是其他身体特征的标志，如前列腺炎或良性前列腺增生。此外PSA检测无法区别恶性和良性前列腺癌。过去曾有研究预计，通过PSA检测诊断患有前列腺癌的患者中有17-50%终身没有前列腺癌症状，这意味着许多男性可能接受不必要的前列腺癌治疗，如手术、放疗或激素治疗，这可能导致严重的副作用，包括尿失禁和勃起功能障碍。
反对PSA检测的观点遭抨击
2012年，美国预防服务小组(USPSTF)发行指南反对将PSA作为前列腺癌的常规检测手段。USPSTF联合主席 Micheal Lefevre在建议指南中写道：
“前列腺癌是一种严重的疾病，影响成千上万的男性及其家庭。但在接受PSA检测之前，所有人都应该知道关于PSA的科学道理：存在非常小的潜在好处和巨大潜在危害。我们鼓励临床医生在做临床决定时考虑这些证据，除非个体了解PSA检测的潜在危害且愿意接受PSA检测，否则不推荐PSA作为前列腺癌常规筛查手段。”
此举遭到了很多抨击。在《内科医学年鉴》上发表的一项研究指出，鉴于前列腺癌在早期阶段不会出现症状，消除PSA检测将把我们带回前列腺癌晚发现且无法治愈的阶段。这种说法得到了纽约罗切斯特大学医学中心研究人员的回应，他们的研究估计，没有PSA检测，每年将会新增17000名男性前列腺癌晚期患者。
尽管面临抨击，其他组织如疾病控制与预防中心(CDC)支持USPSTF的提议。此外，虽然没有明确支持USPSTF的提议，美国癌症协会对此不提供指南。相反，他们表示“对于是否接受前列腺癌筛查，男性与其健康护理者有机会做出明智的决定。”
并表示，对于前列腺癌风险值在平均值左右的患者来说，建议在50岁与健康护理者讨论筛查事宜，且预计能存活10年以上，而对于高风险患者来说，筛查讨论应提前至40岁。美国泌尿协会和美国医师协会有类似的提议。
PSA检测可降低前列腺癌死亡率?
尽管不建议无症状的男性接受前列腺癌筛查，许多医疗专业人士认为，PSA检测对预防前列腺癌的死亡至关重要。
在《华尔街日报》的一份报告中，新奥尔良杜兰大学癌症中心医学主任Oliver Sartor博士说：“自从20世纪90年代PSA检测成为一种常规筛查手段以来，前列腺癌死亡率下降了40%作用，我认为这在一定程度上属于PSA检测的功劳。”
同时，针对“没有PSA检测，每年将会新增17000名男性前列腺癌晚期患者”的观点，Sartor博士表示，并不是所有接受早期诊断的前列腺癌患者最后都会被治愈，但PSA检测能显著提高早发现早治疗的可能性。
支持PSA检测不仅是医疗保健专家，英国前列腺癌护理专家Meg Burgess告诉《今日医学新闻》：许多前列腺癌患者认为PSA检测意味着癌症处在可治疗的阶段，他们希望所有人能够像他们一样受益。因此有人呼吁将PSA检测作为前列腺癌常规筛查的手段。”
2014年8月，报道了欧洲前列腺癌筛查随机研究(ERSPC)的结果，确定了前列腺癌例行检查对死亡率的影响。这个研究涉及162000名男性(来自8个国家，年龄段为50-74岁)，13年的随访结果显示，常规PSA检测可减少21%的前列腺癌死亡人数。此外，接受筛查的男性前列腺癌晚期风险较低并减少27%的死亡率。
该研究负责人 Fritz Schröder教授表示，该研究结果表明PSA筛查可大量减少前列腺癌死亡人数，与乳腺癌筛查的报道相似。然而，Fritz Schröder教授指出，常规筛查可导致40%的过度筛查率，会引发一些副作用。因此，他得出的结论是：基于人群的筛查时代还未到来。
另一项研究(前列腺癌、肺癌、结直肠癌及卵巢癌的筛查研究)揭示1993年至2001年之间，前列腺癌PSA筛查与直肠检查相比对死亡率几乎没有差异。
基于前列腺癌PSA筛查的矛盾研究结果，世界卫生组织对PSA检测提议似乎处于观望状态也不足为奇。美国疾病预防中心表示支持USPSTF的提议，并支持关于PSA筛查的“知情决策”。美国癌症协会首席医疗官Otis Brawley告诉《今日医学新闻》：几乎每个组织机构都建议人们被告知PSA筛查的潜在危害，并且患者自行决定是否接受筛查。
识别新的生物标志物迫在眉睫，前列腺癌的诊断很重要
寻求所有证据来支持或反对PSA检测，给“男性是否应该接受PSA筛查”下一个明确的定论似乎是不可能的。许多医学专家认为，如果筛查可区分恶性和良性前列腺癌，那么常规筛查不会因为导致过度治疗而成为问题。当然，要达到这一点还需要很多研究来支撑。
除了PSA检测，许多医疗专业人士认为需要更多的研究来确定新的前列腺癌筛查略。 Burgess博士表示，新生物标志物的研究、更好地诊断前列腺癌、防止过度诊断现象的发生以及确定前列腺癌风险是非常重要的。疾病预防控制中心的Djenaba Joseph博士也认为目前需要更好的方法来筛查前列腺癌。
